Cuando conduces un automóvil debes elegir la ruta, seguirla y mantenerte fuera del camino de los demás automóviles. Gran parte de la actividad que se va dando de un momento a otro depende del momento anterior y del posterior. Buscas señales y reaccionas. Esto es pensamiento reactivo. Así pues, el tipo de pensamiento del caminar, hablar o respirar es muy semejante a conducir en una ruta. Lees las señales de tránsito y tomas decisiones. Pero no trazas el mapa.

El otro tipo de pensamiento está relacionado con el trazado de mapas. Investigas el tema y dibujas el mapa; hoy día con las aplicaciones de iPhone a muchos se nos hace imposible este ejemplo. Lo realizas desde una posición objetiva y neutral. Para hacer esto debes mirar de un modo amplio, general, lo cual es muy diferente del mero reaccionar a las señales de tránsito a medida que van apareciendo.

Este contraste se manifiesta en el ejemplo siguiente (Fuente Edward de Bono):

Imagina que intentas ganar una discusión. Presentas tu caso y expones todos los puntos que lo favorecen. Escuchas a tu oponente solo para atacarlo y dejar en evidencia sus puntos débiles. Estás constantemente atacando o defendiendo. Cada una de la partes reacciona frente a la otra.

Ahora comparemos esto con el modo de trazar un mapa y resaltemos algunos puntos (Edward de Bono los llama PMI):

• En lugar de solo reaccionar ante una determinada situación, uno traza un mapa simple. Para hacerlo, contemplamos primero la dirección «Plus» (positiva) y anotamos lo que observamos.
• Luego dirigimos nuestra atención a la dirección “Minus” (negativa).
• Finalmente vamos hacia la dirección «Interesting” (interesante) y allí anotamos todas las cosas que vale la pena destacar pero no encajan ni en «Plus» ni en «Minus».
• El mapa está listo; el pensador tiene toda la información para eligir su ruta.

El PMI puede parecer artificial y quizás hasta te parezca tonto, pero al finalizar el mapa uno descubre (siempre) que la atención es dirigida sistemáticamente. Para explicarlo de forma clara les contaré un caso real de un cliente con el cual estaba trabajando en un proyecto de Innovación, que me preguntó si conocía algún medio que ayude a la negociación; la situación era tal que durante meses habían estado discutiendo con una importante empresa petrolera. Le dije que pidiera a todos los ejecutivos involucrados que hicieran un PMI en la próxima reunión. Pocas semanas después me contó que el problema se solucionó en veinte minutos. Una vez trazado el «mapa», se pudo elegir un camino.

Lo mismo podemos hacer a nivel familiar, en nuestras casas, para decidir conjuntamente decisiones radicales. Por ejemplo una pareja con sus hijos, planeando mudarse de Montevideo al interior del país, a Salto, por decir algo. Puede que al final de este breve ejercicio se cancele la mudanza, o se consiga el beneficio de hacer partícipes a los hijos de la decisión; de todos modos el resultado será «atención dirigida sistemáticamente».

El tipo de pensar que traza mapas requiere cierto distanciamiento. No así el tipo automático de pensamiento; caminar, hablar, respirar. En realidad, este tipo de pensamiento reactivo solo puede funcionar cuando hay algo ante lo cual reaccionar. Por esto la noción de que el pensamiento crítico es la forma más completa de pensamiento puede resultar muy peligrosa.

Hay una tonta creencia, basada en una defectuosa interpretación de los grandes pensadores griegos, que sostiene que el pensamiento se basa en el diálogo y en la argumentación dialéctica. (Edward de Bono)

Esta creencia tan bien definida en su libro por Edward de Bono ha hecho mucho daño al pensamiento occidental. La costumbre de la argumentación y la dialéctica es defectuosa; excluye lo creativo y lo generativo. El pensamiento crítico vale para reaccionar ante lo que se pone enfrente pero no hace nada para producir propuestas.

Los escolares se preocupan mucho de reaccionar frente a lo que se les presenta: material bibliográfico, comentarios de los maestros, series de TV, entre otras cosas. Pero tan pronto como el joven termina la escuela deberá hacer mucho más que solo reaccionar. Necesita iniciativa, planes y acción. Y no obtendrá esto a partir del pensamiento reactivo.

Edward de Bono acuñó el término operabilidad para referirse a este «pensar actuante». Es la habilidad para hacer, y el pensamiento que implica. La palabra operabilidad debe ser paralela a «literabilidad» (la capacidad para leer y escribir) y a «numerabilidad» (la capacidad para usar números); como él, estoy firmemente convencido de que la operabilidad debería ser un ingrediente básico de la educación, en un pie de igualdad con la capacidad para leer, escribir y usar los números. En efecto las lecciones TIC (Tareas de Investigación Cognitiva) de pensamiento se ocupan de la operabilidad; establecimiento de objetivos, evaluación de prioridades, generación de alternativas. Y el PMI es la primer lección.