Al buscar en Google «¿Qué son las Ideas NASA?» llegué, como era de esperar, a varios sitios de esa organización. Entre ellos encontré uno que era desconocido para mí: OPEN NASA. Al redefinir mi búsqueda utilizando esos términos llegué a otra página, en la cual se buscan nuevas ideas para llegar a Marte.

Para que se entienda a qué nos referimos los expertos en innovación cuando hablamos de una «Idea NASA», les dejo este vínculo al Parque de investigaciones de la agencia. Allí encontrarán ejemplos de proyectos de altísima complejidad, colaboraciones internacionales y evoluciones tecnológicas capaces de revolucionar el mundo.

El mito del bolígrafo del millón de dólares

En el mundo de la consultoría en innovación existe una historia legendaria (que aunque tiene tintes de leyenda urbana, es la metáfora perfecta para este concepto) ambientada en plena Guerra Fría, durante la carrera espacial de los años 60.

Cuenta la anécdota que, al comenzar los vuelos espaciales, los científicos de la NASA descubrieron que los bolígrafos convencionales no funcionaban en gravedad cero, ya que la tinta no bajaba hasta la punta. Para resolver este problema crítico, la NASA invirtió años de investigación, pruebas y millones de dólares en desarrollar un bolígrafo presurizado capaz de escribir en el espacio, boca abajo, bajo el agua y en un rango de temperaturas que iba desde debajo del punto de congelación hasta los 300 grados centígrados.

¿Qué hicieron los rusos, que se enfrentaban exactamente al mismo problema en sus misiones Soyuz?

El significado real de una «Idea NASA»

El bolígrafo espacial es la definición gráfica de una Idea NASA. He aquí el significado metodológico que le damos los facilitadores de innovación a este término:

Frente a esto, el «lápiz ruso» representa el Pensamiento Lateral y la Innovación Sistemática: resolver un problema complejo utilizando recursos ya existentes, cambiando el enfoque y eliminando variables innecesarias.

La brecha entre la ciencia aeroespacial y el prototipado

Hay muchos ejemplos de proyectos que nos pueden parecer Ideas NASA, pero que en realidad son ideas implementables (como el lápiz) por cualquiera que tenga la suficiente motivación y el enfoque correcto.

Un gran ejemplo es el de un joven israelí, estudiante de segundo año de Ingeniería Eléctrica, que decidió participar en una de las convocatorias de OPEN NASA. Sin ser experto en aeronáutica ni doctor en ingeniería, se permitió soñar. Utilizó tecnologías de hardware ya existentes, simplificó el problema, armó un prototipo funcional y logró que la NASA lo aceptara, obteniendo financiación para llevarlo a cabo.

Para complementar, les dejo un video muy interesante que encontré preparando materiales para una sesión sobre Energía Verde. (Nota de edición: Mejorando la página web me encontré con este artículo histórico. El video original ya no existía, así que les dejo uno nuevo y actualizado para el 2024).

¿Qué opinas?

¿Estás diseñando bolígrafos espaciales en tu empresa cuando podrías estar usando un lápiz? Comparte tus ideas. Si conoces algún ejemplo de proyecto que haya transformado una «Idea NASA» en una realidad aplicable mediante la simplicidad, te invito a comentarlo y a difundir la Bitácora.

¿Tu organización está atrapada en sus propias fijaciones sistémicas? Al igual que el bucle QWERTY o los diseños que repiten errores por inercia, las empresas sufren de amnesia corporativa y bloqueos metodológicos. Si liderás un equipo C-Level y necesitás destrabar un sistema complejo de innovación o procesos, evitemos el diagnóstico genérico.